Název hradu je odvozen z němčiny; Hirschstein = Jelení kámen.

Rytina J.Richtera dle kresby F.A.Hebera, 40. léta 19. stol.

Tento pomezní hrad byl vybudován k ochraně jedné z větví tzv. řezenské obchodní stezky a byl pravděpodobně založen již před rokem 1266.

Ovšem hrad se nikdy nestal rodovým sídlem šlechty, vystřídal řadu nejrůznějších majitelů a vždy plnil funkci pomezní pevnosti spravované purkrabím.

Před rokem 1328 hrad od dětí jistého Bruka koupil Oldřich z Leuchtenberka. Roku 1328 jej za 1000 kop grošů získal rýnský falckrabí Jindřich Bavorský, ale zakrátko ho nalézáme v rukách krále Jana Lucemburského. Od něj roku 1331 za 300 kop grošů Starý Herštejn koupil pražský biskup Jan IV. z Dražic, který tak rozhojnil a zajistil biskupské statky na Horšovskotýnsku. Za biskupa hrad spravoval purkrabí Zbyněk z Osvračína, který stejnou funkci zastával i v Horšovském Týně. 

Za arcibiskupa Jana z Jenštejna se zde a na Horšovském Týně prostavělo 500 kop grošů (na Herštejně pravděpodobně nechal pouze opravit opevnění), záhy však byl hrad zastavován.

Za husitských válek roku 1421 byl hrad dobyt domažlickým vojskem a byli zde upáleni mniši z nedalekého kláštera Pivoň.

V 15. století střídal majitele až do roku 1510, kdy byl královským vojskem jako sídlo loupeživého rytíře Zdeňka Dobrohosta z Ronšperka (Poběžovic) dobyt, rozmetán a již nikdy nebyl obnoven.

Terénní náčrt celkové situace hradu podle Zdeňka Procházky.
1 - jádro hradu, 2 – předhradí

…

Hrad zaujal protáhlý skalnatý vrchol. Vnější opevnění tvořil dvojitý val a příkop. Na obou koncích úzkého areálu jádra stály okrouhlé věže a mezi nimi byl umístěn palác. Jedna z věží byla buď v roce 1510 nebo až po polovině 17. století pravděpodobně roztrhána střelným prachem. Pod jádrem bylo položeno nevelké předhradí. 

V rámci archeologického průzkumu byly v nižší části hradu západně od jádra nalezeny zbytky vstupní brány a také pec s cihlovou kopulí. V sousedství pece byl lokalizován i dům s vloženou roubenou konstrukcí. K zajímavým nálezům patří i ucelený soubor keramiky, který je datován do 13. století.

…

Zřícenina Starého Herštejna byla vždy oblíbeným výletním a turistickým cílem.

Ve 20. století, v období socialistického Československa se objekt ocitl v hraničním pásmu a byla zde zřízena pozorovací hláska - objekt protivzdušné obrany státu.

V r. 2020 došlo k obnově částečně dochované věže a její úpravě na rozhlednu.

…

Video 

© Eva Bednářová

Zdroje  :  

• Ilustrovaná encyklopedie Českých hradů. Tomáš Durdík.​
• Gotika v západních Čechách (1230-1530) : k 700. výročí založení města Plzně
• Wikipedie
• Prospekt Starý Herštejn