Dne 22. února 1944 odstartovalo ze základen v jižní Itálii 118 amerických bombardérů, jejichž cílem byla továrna na německé stíhačky Messerschmitt poblíž Regensburgu. Patrně kvůli špatnému počasí a nulové viditelnosti se část bombardérů od udaného směru odklonila a směřovala na sekundární cíl, což byly Škodovy závody v Plzni. Po poledni došlo nad Plzeňskem k velkému vzdušnému souboji, při němž byly sestřeleny čtyři německé Messerschmitty a tři americké bombardéry Liberator. Bombardér kapitána Merkla byl zasažen nedaleko Stañkova a ještě ve vzduchu explodoval. Trosky letounu dopadly na zasněžené pole poblíž Bukovce. Po pádu bylo nalezeno devět mrtvých těl členů posádky, která byla pochována na hřbitově v Bukovci. Desátý mrtvý letec byl nalezen ve větvích stromů až po dvou týdnech. Zřícení letadla přežil jen střelec seržant James M. Doolittle, který s padákem skončil ve větvích stromů. Místní Němci jej dopravili zraněného do vesnice, kde jej převzalo německé vojsko a do konce války byl válečným zajatcem. Výbuch letadla seržantovi popálil paže, ruce a obličej. Také mu shořela uniforma včetně proužků hodnosti, což následně zmátlo gestapo, které se na základě shody jména domnívalo, že zadrželo válečného hrdinu Jamese Doolittla. Po skončení války byla těla amerických letců exhumována a přenesena na vojenské hřbitovy v zahraničí, některá na přání rodin do USA. Zahynulé letce z posádky Liberatoru připomíná od května 2007 pamětní deska umístěná na budově obecního úřadu v Bukovci.
Pozn. Obec Bukovec v dobách válečných byla v okrese Domažlice. Nyní spadá do okresu Plzeň jih.

© Alexej Petrašovský